Perle de culture de Tahiti
Née à Tahiti, chez elle dans le monde… C’est dans l’une des fermes perlières appartenant à TAHITI PEARL MARKET que l’on commence à comprendre le travail nécessaire à la culture des perles de Tahiti.
Située sur l'atoll d'Ahe, la ferme perlière de Motu Tahiri emploie une quarantaine de personnes. À l'origine, Motu Tahiri était le nom de l'île sur laquelle se trouve la ferme.
En tahitien, son nom signifie « l'île balayée par les vents ». Il n'y a ni voitures ni routes.
Autosuffisance
Du fait de l'isolement de l'île, une petite centrale électrique située sur la ferme produit l'électricité nécessaire à son fonctionnement. L'île ne disposant d'aucune source d'eau, il est indispensable de conserver une réserve d'eau potable en bouteille. La ferme perlière est approvisionnée en nourriture et en eau potable par cargo toutes les deux semaines.
Chaque mois, les huîtres sont sorties de l'eau pour être nettoyées des algues et des parasites, en vue du greffage ou de la récolte. Trois bateaux assurent la liaison entre l'île et les fermes perlières. À bord, deux ou trois plongeurs descendent jusqu'à 20 mètres de profondeur pour récolter les huîtres perlières.
« Bien que les courants des lagons soient généralement calmes, il n'est pas rare d'y croiser une faune marine diversifiée : des poissons de toutes les couleurs et de toutes les formes, des tortues, des raies manta et le gardien silencieux des profondeurs, le requin. Bien que ces requins soient rarement agressifs, les plongeurs restent néanmoins vigilants. »
À la ferme perlière, plusieurs équipes s'affairent : les plongeurs, chargés de transporter les huîtres jusqu'aux postes de travail, et d'autres équipes responsables du nettoyage, de la préparation des huîtres au greffage et du greffage proprement dit. L'atelier conserve une odeur d'algues qui rappelle celle du lagon situé à quelques mètres. Une dizaine de personnes travaillent au nettoyage des huîtres, car en seulement deux semaines, algues et mollusques recouvrent leur surface.