La passion pour les perles comme héritage

En moins de trois décennies, Franck Tehaamatai a bâti l'une des plus belles histoires d'entreprise de Fenua autour de sa passion pour la perle de culture de Tahiti.

Une passion qu'il tenait à partager avec ses quatre enfants, Glenn, Halidjka, Vaiana et Vaihere, tous impliqués aujourd'hui à des degrés divers dans la perpétuation de cet héritage familial.

L'aventure familiale, née de la culture des perles avant de s'étendre à la joaillerie, s'appelle Tahiti Pearl Market.

  • Franck Tehaamatai

  • Les hommes au travail

  • La transmission du savoir

« La perle, si surprenante car toujours unique, mais surtout si parfaite pour sublimer la beauté des femmes, est l’objet de toute son attention. »

Polynésien autodidacte doté d'un esprit d'entreprise et d'un sens des affaires hors pair, Franck Tehaamatai (comme le dit sa fille Vaiana, il ne peut pas partir en vacances sans avoir un projet en tête) n'a jamais cessé de se lancer de nouveaux défis. Après avoir débuté sa carrière dans la vente automobile, cet amoureux inconditionnel de sa terre natale est tombé sous le charme de la perle, joyau de nos lagons, lors d'une prospection aux Tuamotu dans les années 1990 pour étudier la possibilité d'y implanter des élevages de crevettes.

Fasciné par la découverte de ce joyau unique et par son processus de production, il décida de créer sa première exploitation en 1994, sur l'atoll de Takaroa. Il voyait également dans la production de cette pierre précieuse un vecteur de développement économique pour le pays, auquel il décida rapidement de consacrer toute son énergie.

La perle, si surprenante car toujours unique, mais surtout si parfaite pour sublimer la beauté d'une femme, allait désormais être au centre de toute son attention. Conscient que les perles ne peuvent naître et prospérer que dans des lagons sains, il poursuivit son expansion, choisissant avec soin les lagons où il installerait ses autres installations. Bientôt à la tête de sept fermes perlières stratégiquement situées – dont une à Fakarava, réserve de biosphère de l'UNESCO, et une autre à Ahe –, il ne ménagea aucun effort pour donner à la perle toute la reconnaissance qu'elle méritait, travaillant pendant de nombreuses années avec les autorités et divers organismes du secteur à l'élaboration d'une classification, outil indispensable pour accéder à une véritable reconnaissance dans le monde de la joaillerie internationale.

De la perliculture à la joaillerie

En 1999/2000, Franck Tehaamatai était devenu l'un des leaders de l'industrie perlière polynésienne, produisant près d'un million de perles par an. Ses enfants l'ont rapidement rejoint dans ses efforts pour développer l'entreprise et promouvoir ce joyau unique à travers le monde. C'est sa fille Vaiana, aujourd'hui directrice générale et responsable des produits pour le marché des perles de Tahiti, qui a insufflé un nouvel élan à l'entreprise en orientant ses activités vers la joaillerie. Très proche de son père, avec qui elle a d'abord partagé une passion pour le golf (elle affiche un palmarès impressionnant), la jeune femme partage son goût pour le travail manuel et l'apprentissage par la pratique. Dès son adolescence, elle a eu l'occasion de côtoyer son père lors de ses nombreux voyages d'affaires. Elle a notamment suivi de près la création des fermes perlières, mais a rapidement imaginé un autre débouché pour leurs activités : la joaillerie. Déterminée à ne pas s'attarder sur ses études, elle suggéra d'abord à son père de reprendre une bijouterie, Artisor, où elle apprit rapidement tout ce qu'elle devait savoir sur l'assemblage auprès de deux artisans qui étaient restés sur place, ainsi que les bases de la comptabilité et du fonctionnement interne de l'entreprise.