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 Les premières îles de Polynésie a avoir reçu la visite d’occidentaux sont les Îles Marquises en 1595.
Les premiers navigateurs occidentaux à entrer en contact avec le mode polynésien, sont les navigateurs espagnols Mendana et son lieutenant Quiros.
Ils firent escale aux îles Marquises en 1595, et eux qui pourtant avaient pour mission, en plus de la conquête et de l’évangélisation, de rechercher des richesses à rapporter à la couronne, or et pierres précieuses, ne semblent pas avoir été mis en présence de perles.
Cette situation est probablement due au fait que les principaux gisements d’huîtres perlières se trouvaient situés dans les îles Tuamotu, zone alors peu accessible, composée d’une multitude d’atolls disséminés sur plus de 1.000.000 de km2 d’océan, parsemée de récifs affleurants et parcourue de courants capricieux.
Ces parages avaient une telle mauvaise réputation que les marins les ont baptisés de noms tels que « Archipel dangereux, Îles de la désolations, Îles du désappointement »
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Les premières îles de Polynésie a avoir reçu la visite d’occidentaux sont les Îles Marquises en 1595.
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